Os dois tipos de vírus fazem parte da mesma família, a “coronavírus”, e recebem esse nome por terem um formato de coroa.
Os casos do novo coronavírus, conhecido entre especialistas como 2019-nCov, superaram os da epidemia de SARS-Cov nas primeiras semanas de surto, de acordo com dados a Organização Mundial da Saúde (OMS).
O coronavírus deste ano causou 106 mortes na China em 18 dias após o primeiro óbito. Em 17 dias após a primeira morte, a versão mais antiga – o SARs-COV – causou 62 mortes e tinha 1.804 casos suspeitos, segundo dados da OMS. O vírus causou um surto na China entre 2002 e 2003, com mais de 900 mortes e dezenas de países afetados. A OMS não tem dados referentes ao 18° dia de surto de Sars.
A doença foi identificada pela primeira vez em Wuhan, na província de Hubei, República Popular da China, em 1 de dezembro de 2019, mas o primeiro caso foi reportado em 31 de dezembro do mesmo ano.
Acredita-se que o vírus tenha uma origem zoonótica, porque os primeiros casos confirmados tinham principalmente ligações ao Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan, que também vendia animais vivos. Em 11 de março de 2020, a Organização Mundial da Saúde declarou o surto uma pandemia. Até 4 de julho de 2020, pelo menos 11 009 332 casos da doença foram confirmados em pelo menos 188 países e territórios.